Özgül öğrenme güçlüğü; bireyin normal zeka düzeyine sahip olmasına rağmen matematik, okuma ve yazma alanında beklenenin önemli ölçüde altında olmasıdır. Öğrenme güçlüğü tanımı ilk kez 1963 yılında Samuel Kirk tarafından konulmuştur. Kirk özel öğrenme güçlüğü çeken çocuklarda; normal ya da normalin üstünde zekaya sahip olmalarına rağmen, düşünme, anlama, okuma-yazma veya matematik becerilerinde zekalarına oranla düşük başarı gösterdiklerini gözlemlemiştir. Bu bağlamda ÖÖG olan çocukların bir takım bilişsel alanlarda zorluk çektikleri ve bu zorlukların sosyal hayatlarını önemli ölçüde olumsuz etkilediği gözlemlenmiştir. Özgül Öğrenme Güçlüğü üç farklı alanda görülmektedir: Disleksi (Okuma Güçlüğü), Disgraphi (Yazma ya da Yazılı Anlatımda Güçlük), Diskalkulie (Matematiksel Alanında Güçlük)
Özgül Öğrenme Güçlüğünün Disleksi ve Disgrafiyle ilişkili belirtileri aşağıdaki şekilde sıralanabilir:
Okul Öncesi Dönemde Belirtiler
Geç Konuşma, Telaffuz Problemleri
Kelime Hazinesinde Yavaş Gelişim ve Doğru Kelimeyi Bulmakta Güçlük Çekme
Temel Sözcükleri Karıştırma (kalkmak, yatmak, gelmek, gitmek gibi)
İnce ve Kaba Motor Becerilerinde Zorlanma (ayakkabı bağlama, resim çizme, top atma, ip atlama)
Yönleri Bulmada Güçlük (Sağını ve Solunu Karıştırma)
Kafiyeli kelimeleri birbirlerine Karıştırma
Birbirine Yakın hece ve sesleri Birbirine Karıştırır (su, bu)
Farklı Nesneleri Bir Kategoride Sınıflandırma da Güçlük (örneğin, gül ve lale ikisi de çiçek)
Nesneleri Özelliklerine Göre Sıralamada Güçlük (ince, kalın, uzun ya da kısa gibi)
Harfleri, Rakamları, Günleri ya da Renkleri Öğrenmede Güçlük
Zaman ve Yön Kavramlarını Birbirine Karıştırır (dün, bugün, sağ, sol, yukarı, aşağı)
Sözlü Yönergeleri Anlama Güçlüğü
Dikkat ve Konsantrasyon Güçlüğü
İlkokul Dönemine İlişkin Belirtiler
Yaşıtlarına Göre Yavaş Okuma Hızı
Okurken ve Yazarken Benzer Sesleri Birbirine Karıştırma (b,d,p m,n, gibi)
Hecelerin Yerini Değiştirme (ve/ev; elti/teli)
Harf, Hece ya da Sözcük Atlama
Yeni Harf ya da Hece Ekleme
Kelimelerin Sonuna Yeni Heceler Ekleme ve Satır Atlama
Bakarak Yazmada ve Diktede Zorlanma
Okunaksız El Yazısı, Yazarken Satır Atlama, Harfleri Ters Yazma, Harf Ekleme
Kendini Yazılı İfade Etmede Zorlanma
Sesli Okumada Yanlış Tonlama
Yetişkinlik Dönemine İlişkin Belirtiler
Sağ/Sol Ayrımında Zorlanma
El-Göz Koordinasyon Güçlükleri
Bellekte Tutma Güçlüğü
Noktalama ve İmla Hataları
Uzun Metinleri Okumada ve Anlamada Zorluk
Okunaksız El Yazısı
Bir Konuda Önemli Ayrıntıları Belirlemede Güçlük
Yabancı dil öğrenmede zorluk
Soyut Kavramları anlamada zorluk
Uzun Kelimeleri Söylemede Zorlanma
Ayları peş peşe ya da sondan başa doğru sıralamada zorlanma
Terapi
Öncelikle anne ve babaların özgül öğrenme güçlüğü hakkında bilgi sahibi olmaları önemlidir. Dislektik çocukların anne ve babaları kendilerini genellikle tükenmiş hissederler. Çocuklarında bir zihinsel geriliğin olduğunu düşünebilirler. Ancak özel öğrenme güçlüğü bir zihinsel gerilik ya da bir hastalık değildir. Günümüzde nedenleri tam olarak bilinmemektedir. Fakat yapılan araştırmalar beynin merkezi sinir sisteminde bir takım yapısal farklılıkların olduğunu göstermektedir. Öğrenme güçlüğü olan çocuklar diğer çocuklara nazaran daha farklı bir algı sistemine sahip oldukları için, klasik öğrenme metotlarıyla öğrenmekte zorluk yaşarlar. Öncelikle bu tür çocukların akademik açıdan yaşadıkları zorluklar iyi bir şekilde incelenmelidir. Zorlandıkları alanlarda akademik destek almaları dislektik çocukların okul başarısını yükseltmektedir. Ayrıca bu çocuklarda öz güven eksikliği, depresyon ve kaygı bozuklukları da çok sık görülmektedir. Bu sebepten dolayı bu çocukların eğer gerekli ise psikolojik destek almaları da gerekmektedir.